Insanlığın ne kadar süredir var olduğu sorusunun kesin bir cevabı yoktur. Farklı araştırma yöntemleri ve bulgular farklı tahminlere yol açmaktadır.
Bazı tahminlere göre:
Anatomik olarak modern insan (Homo sapiens) yaklaşık 300.000 yıl önce Afrika’da ortaya çıktı.
Homo sapiens’in ilk atalarının ise yaklaşık 7 milyon yıl önce evrimleştiği düşünülmektedir.
Daha geniş bir bakış açısıyla, insansı maymunların (Hominoidea) ilk ortaya çıkışı yaklaşık 20 milyon yıl öncesine tarihlenmektedir.
Bu tahminler, fosil kayıtları, DNA analizleri ve jeolojik bulgular gibi çeşitli kaynaklara dayanmaktadır. Bilim insanları yeni bulgular keşfettikçe insanlığın evrimi hakkındaki bilgilerimiz de gelişmeye devam etmektedir.
İnsanlık, Homo sapiens türü olarak bilinen modern insanların varlığıyla ilişkilendirilir. Homo sapiens türünün ortaya çıkışı yaklaşık olarak 200.000 ila 300.000 yıl öncesine dayanmaktadır. Bu süreç, Homo sapiens’in Afrika’dan diğer bölgelere yayılmasıyla ve kültürel ve teknolojik gelişmelerin yaşanmasıyla karakterize olmuştur.