Atom bombasının etkisi, patlamanın doğrudan sonuçlarından ve uzun vadeli etkilerinden oluşur. Patlamanın hemen ardından şiddetli bir patlama, ısı dalgası ve basınç dalgası oluşur. Bu doğrudan etkiler, patlamadan sonra anında ortaya çıkar ve genellikle birkaç saniye veya dakika içinde meydana gelir. Bu doğrudan etkiler, patlamanın yakınındaki yapıları, insanları ve çevreyi ciddi şekilde tahrip edebilir.
Uzun vadeli etkiler ise daha karmaşıktır ve patlamanın ardından ortaya çıkarlar. Bunlar arasında radyoaktif kirlilik, nükleer radyasyon yayılımı ve nükleer kış gibi faktörler yer alır. Radyoaktif kirlilik ve nükleer radyasyon, patlamanın ardından uzun süreler boyunca çevrede kalabilir ve insanlar üzerinde sağlık sorunlarına neden olabilir. Nükleer kış ise, patlamanın neden olduğu duman ve toz bulutlarının atmosfere yayılması sonucu güneş ışığının engellenmesiyle oluşur ve küresel olarak iklim değişikliklerine ve tarım alanlarında ciddi azalmalara neden olabilir.
Bunların etkileri, patlamanın şiddeti, patlatıldığı yerin coğrafi özellikleri ve hava koşulları gibi birçok faktöre bağlı olarak değişir. Bazı etkiler kısa süreli olabilirken, bazıları yıllarca veya hatta on yıllarca devam edebilir. Örneğin, Hiroşima ve Nagazaki’ye atılan atom bombalarının etkileri, patlamanın ardından haftalar, aylar ve yıllar boyunca hissedildi.
Hiroşima ve Nagazaki’ye atılan atom bombaları, patlamadan 78 yıl sonra bile radyasyon yaymaktadır. Bu bölgelerde yaşayan insanlarda kanser vakaları diğer bölgelere göre daha yüksektir.
Çernobil nükleer felaketi, bölgeyi 30 yıl boyunca yaşanmaz hale getirdi. Bölgede hala radyasyon seviyesi yüksek ve insanlar buraya giremiyorlar. Girenler de kısa süre kalıp önlem alarak gidebiliyorlar. Orkun Işıtmak’ın bir videosu vardı bunun hakkında. Gidip gezip görmüştü. Bazı noktalarda radyasyon seviyesi hala çok yüksek.